Yasuke Le premier Samurai Africain

Dans une culture comme celle de l’ancien Japon, au temps des Samurais, les étrangers étaient souvent tenus à l’écart quand ils n’étaient pas tout simplement ignorés. Sauf dans ces situations rares où il se produit quelque chose de si inhabituel que les normes sont rapidement oubliées et c’est exactement ce qui est arrivé avec Yasuke, le premier Samurai Africain, l’histoire d’une immersion culturelle. Ceci est une interprétation de sa vie que j’ai rédigée avec les recherches et les études que j’ai mené sur ce sujet.

L’histoire de Yasuke…

Nous savons peu de choses sur le premier Samurai Africain. Selon les archives Historiques, un missionnaire Jésuite Italien nommé Alessandro Valignano qui était le supérieur provincial de l’Inde en 1574 fut plus tard nommé visiteur apostolique des Indes orientales par le Pape Grégoire XIII. Sa mission était d’inspecter ainsi que de soutenir les activités Jésuites en Chine et au Japon. Pendant sa première visite au Japon ( 1579 – 1582 ) il arriva avec sa publication ‘’Catechismus Christianiae Fidei’’ ainsi que son entourage dans lequel se trouvait un puissant Homme Africain d’environ 1m90. Nous ne savons presque rien de cet Homme hormis le fait qu’il ait traversé, avec Valignano, l’Inde, la Chine et le Japon. Il est dit qu’il était bien vêtu, instruit et capable de parler plusieurs langues dont un peu de Chinois et de Japonais. Nous ignorons si il était un garde du corps, un esclave, un domestique ou un fonctionnaire de Valignano mais nous savons en revanche que ce dernier était principalement stationné à Goa, en Inde, qui recevait des cargaisons par le port commercial Portugais du Mozambique, en Afrique. Un port qui était bien connu pour participer au commerce d’esclaves. Il était d’ailleurs courant que les jésuites en possèdent. Il est important de noter qu’avant l’arrivée de Valignano, une grande partie du Japon était embourbée dans les vicissitudes des guerres de clans depuis 1467. À peine quelques années avant son arrivée, vers 1573, la plupart des fiefs avaient cependant été amenés sous le contrôlés du Daimyo, Oda Nobunaga, et de son vassal, Toyotomi Hideyoshi. Il est documenté qu’en 1581, Valignano et son entourage arrivèrent à la cité Impériale du Japon ; Kyoto. Leur arrivée causa beaucoup d’agitation, des rumeurs sur un grand Homme mystérieux à la peau de charbon commencèrent à circuler rapidement. Les gens étaient tellement curieux de voir un tel individu qu’on raconte qu’ils auraient enfoncé la porte de l’église Jésuite pour le voir de leurs propres yeux. Les Japonais n’avaient cependant ni animosité ni dédain envers les personnes à la peau sombre, en fait, beaucoup de Japonais pensaient que la peau noire reflétait l’incarnation de Bouddha ( dans la tradition Japonaise ). De plus cet Homme à la peau sombre était bien plus grand que le Japonais moyen. Finalement, les rumeurs et les ragots se répandirent tant et si bien qu’ils éveillèrent la curiosité du seigneur Nobunaga en personne. Ce dernier ordonna alors que l’Homme soit amené devant lui soupçonnant qu’il s’agisse d’un marchand Portugais qui avait peint sa peau pour tromper le peuple, il fit dévêtir l’Africain jusqu’à la taille et le fit laver pour retirer la peinture qui couvrait son corps. Réalisant que l’Homme possédait naturellement une peau sombre, le seigneur Nobunaga s’intéressa grandement à lui et lui donna le nom de ‘’Yasuke’’( ce nom est sûrement une ‘’Japanisation’’ de son nom de naissance ou de son nom Chrétien ). Alors que le seigneur Nobunaga posait à Yasuke de nombreuses questions sur son pays natal il fut surpris de constater que Yasuke parlait Japonais. Le seigneur Nobunaga fut si impressionné par Yasuke qu’il lui demanda de se joindre à son clan en tant que Samurai, ce à quoi Yasuke répondit qu’il devait d’abord achever sa mission avec Valignano. Le seigneur Nobunaga lui donna alors un laissez-passer et suffisamment d’argent pour qu’il puisse revenir à Kyoto. Fidèle à sa parole, après avoir complété ses engagements, Yasuke revint à Kyoto et entra au service de son nouveau maître. Le code du Bushido, les arts martiaux du Budo et les tactiques militaires des Samurais lui furent enseignés. Yasuke devint le premier Samurai non Japonais de l’Histoire et obtint tous les droits et privilèges liés à son titre. Avec son éducation, ses compétences, sa taille, sa force et sa loyauté, Yasuke s’avéra être d’une grande valeur pour son seigneur. Il accéda même à la  prestigieuse position de garde du corps personnel de Nobunaga. La carrure et la couleur de peau de Yasuke le rendaient vite repérable sur les champ de bataille. Dans Tenmokuzan ( la bataille de Toriibata, 1582 ), on le vénérait comme un guerrier féroce possédant la force, la vitesse et l’intelligence d’un démon. Sur le champ de bataille il était craint et connu sous le nom de ‘’Démon Noir’’ mais en dehors de ceux-ci il était connu comme ‘’Le Gardien Noir’’ qui veillait sur le seigneur Nobunaga et sa famille. Bien qu’il n’y ait pas de notes officielles à ce sujet, je suis certain que Yasuke a joué un rôle dans la défaite du clan Takeda. C’est ainsi qu’il aurait gagné son surnom du ‘’Démon Noir du Seigneur Nobunaga’’. De retour à Kyoto en 1582, le seigneur Nobunaga envoie ses forces combattre au Nord alors qu’il marque un arrêt au temple de Honno-ji. Cependant même le grand Yasuke, qui était resté à ses côtés, est incapable de protéger le seigneur Nobunaga quand son vassal, Akechi Mitsuhide, se rebelle contre lui. Mistuhide attaque le temple et tue Oda Nobunaga. Yasuke parvint malgré tout à se frayer un chemin parmi les hommes de Mitsuhide et prit la fuite pour se rendre au château de Nijo où il avait juré de protéger le fils de Nobunaga, Oda Nobutada. Akechi Mitsuhide arriva peu de temps après Yasuke et attaqua immédiatement les forces d’Oda Nobutada qui s’étaient rassemblées la veille. De nouveau Yasuke se serait élancé dans la mêlée, massacrant de nombreux hommes de Mitsuhide mais, submergés, les forces de Nobutada tombent, Yasuke est alors maîtrisé et capturé. Sans autre choix, Nobutada accepta sa défaite et se fit Seppuku ( appelé aussi Hara-kiri ), le suicide rituel destiné à maintenir l’honneur de sa famille. Il y eut débat pour savoir ce qu’il allait advenir de Yasuke. Devait-il se faire Seppuku, réservé spécifiquement aux Samurais ? Devait-il être exécuté ? Que faire de lui ? Il y eut délibération pour savoir si Yasuke était vraiment un Samurai car il n’était pas Japonais. Peut-être avait-il été forcé d’entrer au service du seigneur Nobunaga comme il avait été forcé d’entrer au service des Jésuites ? Peut-être était-ce le destin, peut-être était-ce le mépris d’Akechi Mitsuhide à l’égard de Yasuke en qui il ne voyait pas un vrai Samurai. Peut-être était-ce la volonté des généraux qui avaient appris à respecter l’Africain et voulaient le voir vivre. Il fut finalement décidé que la vie de Yasuke serait épargnée si il jurait de ne plus jamais toucher une épée. Il retourna donc chez les Jésuites qui l’accueillirent de nouveau dans leur église. Cependant, nous ne savons pas ce qu’il advint de lui après cela ; resta-t-il travailler pour les Jésuites ? Retourna-t-il en Afrique ou dans un autre pays ? S’installa-t-il au Japon pour vivre en paix parmi les Japonais dans un monastère ? Il y a également des récits qui parlent d’un petit village avec des familles qui sembleraient être descendantes d’un métissage Japonais et Africain mais ceci est une autre histoire. Comme le dit Leslie Nguyen-Okwu ; ‘’Même si sa carrière de Samurai fut de courte durée, Yasuke est devenu le Héros de Kuro-suke ( くろ助助 ), un roman historique pour enfants qui a gagné un prix de l’association Japonaise des écrivains pour enfant en 1969. Le livre s’achève avec Yasuke, prêt à affronter d’autres périples. Mais quand il s’endort la nuit, il rêve de ses parents en Afrique et pleure en silence – L’histoire d’un guerrier valeureux, triomphant de tous les obstacles mais aussi l’histoire d’un jeune Homme perdu dans un monde d’étrangers. Son sacrifice, pas son épée ou ses prouesses martiales, font de lui un vrai Samurai.’’ Conclusion: Il y a certaines choses dont la véracité ne fait aucun doute, comme le fait que le Japon est un pays d’une longue Histoire honorant les traditions, le courage et la loyauté. Malgré le peu que nous savons de Yasuke, on peut être sûr de certains faits le concernant : Yasuke était un guerrier instruit, loyal, courageux et honorable doté d’une grande force et d’une haute stature. Ces faits sont indéniablement vrais, tout comme le fait que le Daimyo Oda Nobunaga brisa les traditions en acceptant Yasuke, un étranger, dans son clan et en l’honorant du statut de protecteur personnel. On se souviendra de lui pour toujours comme des autres Samurais de légende de cette époque. Si vous avez apprécié mon résumé sur le Samurai Africain, sentez-vous libre de commenter et de rejoindre la discussion ci dessous. Quelles histoires de Samurais avez-vous trouvées étranges, mystérieuses ou complètement étonnantes ? Source: https://en.wikipedia.org/wiki/Yasuke Lockley, T. Girard, G (2019) “African Samurai: The True Story of a Legendary Black Warrior in Feudal Japan” Illustrated Religious Texts in the North of Europe, 1500-1800 Leslie Nguyen-Okwu “THE INCREDIBLE LEGEND OF THE FIRST BLACK SAMURAI”